山东是东夷文化的主要发源地，更是齐鲁文化的诞生地，其悠久的历史文化和富饶壮美的山泉水海湖泊，孕育了一代代圣哲贤达。最早的山东人――“沂源人”，把山东的历史追溯到四五十万年以前。新石器时代早、中期的滕县――北辛文化，距今也有七千年左右。举世闻名的原始社会末期的大汶口文化、龙山文化都是在山东最先发现的。在山东还发现了中国最早的文字“大汶口陶文”和“龙山陶书”；最早的城邦“城子崖龙山古城”；最早的古代军事防御工程古“齐长城”；被列为中国“2000年考古十大发现”的洛庄汉墓等。
      山东还是中国陶瓷和丝绸的发源地之一。山东民俗表现出多样性、地域性。山东腹地济南、青州、泰安、兖州一带是传统的政治、经济与文化中心。其中，曲阜、邹城为孔孟故里，孔孟家族习俗不仅影响当地，还远及国内外；泰安有五岳之首的泰山，泰山既是历代皇帝封禅之地，也是百姓朝山拜神之所。山东腹地的家族习俗与民间信仰对周边地区的民俗传承有典型意义，可以作为山东民俗的代表。
      东部沿海地区以渔业习俗和外出经商的民俗最为突出，渔业习俗又以日照、荣成、蓬莱、长岛等地最具典型性。鲁东南地区具有山地特征的古代文化发祥较早，保留着较多的传统民俗事象。并且沂蒙山区在抗日战争、解放战争时期形成的一系列良风佳俗，新中国建立后，这些良风佳俗进一步发扬光大成为沂蒙精神。鲁西南、鲁西北地区为黄河冲积平原，民俗事象与古老的黄河紧密相连，独具特色。其戏曲曲艺、音乐舞蹈、民间工艺（如剪纸、刺绣）等，都已走向全国、走向世界。